בשנות התשעים החלה בישראל תופעת הסחר בנשים זרות אשר הובאו ממדינות חבר העמים לשם עבודה בתעשיית המין. רשתות פשע מאורגן החלו לנצל את מצוקותיהן ופגיעותן של נשים אלו ולשכנען להגיע לישראל, על מנת לחסוך כסף ובכך לדאוג למחייתם של בני המשפחה. רוב קורבנות הסחר למטרת ניצול מיני מגיעות ממדינות אלה: אוזבקיסטן, מולדובה, רוסיה, קזחסטן ואוקראינה.

מדי שנה מתפרסם דו"ח של מחלקת המדינה האמריקאית, לפיו מדורגות מדינות העולם בהתאם לעמידת באמות המידה למיגור תופעת הסחר. בשנת 2001 דורגה מדינת ישראל בדרגה 3 (TIER 3). בהמשך ארצות הברית הודיעה, כי מדינות הנמנות על קבוצה זו צפויות לסנקציות כלכליות, כדוגמה הפסקת סיוע חוץ. בדו"ח אשר פורסם ביום 3.6.05 (המדווח על הפעילות בשנת 2004), מדינת ישראל דורגה בדרגה 2: "ממשלת ישראל אינה עומדת באופן מלא בסטנדרטים המינמליים לחיסול הסחר בבני אדם, אך היא עושה מאמצים ניכרים בעניין זה". בדו"ח אשר פורסם ביוני 2007, דורגה מדינת ישראל בדרגה 2.

בעקבות החלטת ממשלת ישראל (החלטה מספר 2806, מיום 1/12/2002) הוקם "מעגן" מקלט יחיד מסוגו, עבור קורבנות סחר בנשים. המקלט נפתח בחמשה עשר לפברואר 2004, ומופעל באמצעות עמותת קש"ת (קידום שירותי תקון). המקלט ממומן ומפוקח על ידי משרד הרווחה.